Célébrée chaque 16 juin, la Journée de l’enfant africain commémore le soulèvement des élèves de Soweto en Afrique du Sud en 1976, qui avaient manifesté contre les inégalités du système éducatif sous l’apartheid. Cette journée est dédiée à la promotion et à la défense des droits des enfants à travers le continent africain.
En République démocratique du Congo, cette commémoration intervient dans un contexte marqué par d’importants défis liés à l’accès à l’éducation, à la protection de l’enfance et à la lutte contre l’exploitation des mineurs. Malgré les progrès réalisés dans la scolarisation, plusieurs millions d’enfants demeurent encore en dehors du système éducatif.
Selon l’UNICEF et les Nations unies, entre 6,4 et 7,6 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans ne sont toujours pas scolarisés en RDC. Les enfants vivant avec un handicap, notamment les malvoyants et les aveugles, font également face à des difficultés d’accès à l’école, plusieurs organisations plaidant pour une meilleure intégration de l’écriture braille dans l’enseignement ordinaire.
La situation est particulièrement préoccupante dans l’Est du pays, où les conflits armés ont aggravé la crise éducative. Plus de 1,6 million d’enfants y sont privés d’école et plus de 2 500 établissements scolaires ont été fermés, détruits ou occupés. L’insécurité expose également les enfants aux risques de recrutement par des groupes armés, aux enlèvements, aux violences et à d’autres formes de violations de leurs droits.
La précarité économique constitue un autre facteur de vulnérabilité. Dans les provinces minières du Haut-Katanga et du Lualaba, l’UNICEF estime à 361 000 le nombre d’enfants impliqués dans des travaux dangereux. Dans d’autres provinces, de nombreux mineurs abandonnent aussi les études pour exercer des activités informelles afin de contribuer aux revenus familiaux.
À l’occasion de cette journée, l’UNICEF, les Nations unies et les organisations de défense des droits de l’enfant appellent les autorités congolaises à renforcer les mécanismes de protection, à garantir une éducation inclusive et de qualité et à apporter un soutien accru aux familles les plus vulnérables.
Pour un pays dont la population est majoritairement jeune, la protection et l’éducation des enfants restent un enjeu déterminant pour bâtir un avenir plus stable et plus durable.
ML
