L’aventure s’arrête en phase de groupes pour le FC Saint Éloi Lupopo en Ligue des champions de la CAF.
Les Cheminots de Lubumbashi, qui nourrissaient l’espoir d’un succès décisif pour se relancer dans la course à la qualification, ont vu leurs ambitions s’éteindre à l’issue d’une rencontre disputée à Kigali face à Al Hilal Omdurman.
Battus sur la plus petite des marges (1-0), les Congolais terminent à la quatrième place de leur groupe avec cinq points seulement, un bilan insuffisant pour accéder aux quarts de finale.
L’expulsion de Junior Mendy à la 44ᵉ minute, à la suite d’un carton rouge, a profondément pesé sur l’équilibre tactique de la rencontre, contraignant Lupopo à évoluer en infériorité numérique durant toute la seconde période.
Malgré une réaction d’orgueil au retour des vestiaires et une pression offensive plus soutenue, les Cheminots se sont heurtés à un bloc défensif soudanais rigoureux et discipliné.
Al Hilal, solide dans l’impact et efficace dans la gestion des temps forts, a su préserver son avantage, même après avoir lui aussi été réduit à dix à la 75ᵉ minute.
Avec 11 points au compteur, Al Hilal valide son billet pour le tour suivant aux côtés de Mamelodi Sundowns, deuxième du groupe avec 9 points.
Lupopo, unique représentant congolais engagé à ce stade de la compétition, quitte donc la scène africaine avec des regrets, notamment au regard des occasions manquées et des circonstances défavorables de cette ultime confrontation.
Par ailleurs, cette élimination met en lumière la nécessité d’un renforcement stratégique et d’une meilleure gestion des moments clés au plus haut niveau continental.
Pour les Cheminots, l’heure est désormais au bilan et à la reconstruction, avec l’objectif de revenir plus compétitifs sur l’échiquier africain.
Kent Ilunga
