Soixante-cinq ans après l’assassinat de l’ancien Premier ministre de la République démocratique du Congo Patrice Lumumba, la justice belge relance l’affaire. Un ancien diplomate, Étienne Davignon, est renvoyé en procès pour « participation à des crimes de guerre », dans une décision rendue à huis clos à Bruxelles et susceptible d’appel.
Le renvoi en procès d’Etienne Davignon, ancien diplomate de 93 ans, soupçonné de participation à des crimes de guerre liés à l’assassinat de Patrice Lumumba en 1961, constitue une étape cruciale de cette affaire qui n’a que trop duré.
La chambre du Conseil de Bruxelles a estimé que Davignon devait comparaître devant le tribunal correctionnel pour son rôle présumé dans la détention et le transfert illicite du premier chef du gouvernement congolais indépendant. Il est le seul survivant parmi les dix responsables belges initialement visés par une plainte déposée en 2011 par la famille Lumumba.
Le parquet fédéral considère Davignon comme un “maillon” de l’entreprise criminelle ayant conduit à l’élimination de Lumumba, tandis que sa défense plaide la prescription et conteste la qualification de crimes de guerre. Or, en droit international, ces crimes sont imprescriptibles.
Cette décision intervient après plus d’une décennie d’instruction, marquée notamment par la restitution en 2022 d’une dent de Lumumba à la RDC, symbole de la reconnaissance d’une responsabilité morale de la Belgique.
Le futur procès revêt une portée historique : pour la première fois, un représentant d’une ancienne puissance coloniale sera jugé pour son rôle présumé dans l’assassinat d’un leader de l’indépendance africaine. La famille Lumumba espère que cette étape permettra d’établir la vérité et d’obtenir justice, tandis que la Belgique se prépare à un examen inédit de son passé colonial.
B.M.
