Pour leur grand retour en Coupe du monde après 52 ans d’absence, les Léopards de la RDC ont arraché un nul héroïque 1-1 face au Portugal, mercredi 17 juin au NRG Stadium de Houston. Menés d’entrée, les hommes de Sébastien Desabre ont égalisé juste avant la pause grâce à Yoane Wissa.
Revoici la RDC, championne d’Afrique 1974 et absente du Mondial depuis, signe une entrée remarquée pour son retour. Opposés d’entrée au champion d’Europe 2016 et grand favori du groupe K, les Léopards n’ont pas tremblé.
Pourtant, le plan de Desabre a vacillé dès la 6e minute. Sur un centre millimétré de Pedro Neto, João Neves s’élève plus haut que tout le monde et trompe de la tête un Lionel Mpasi Nzau impuissant : 1-0.
Wissa punit un Portugal sans panache
Piqués au vif, les Congolais sortent enfin. Yoane Wissa fait passer un premier frisson avec une frappe qui rase le poteau de Diogo Costa (11e). Mais le Portugal retombe vite dans une domination stérile. Trop focalisés sur Cristiano Ronaldo, les Lusitaniens multiplient les mauvais choix, à l’image de Nuno Mendes qui préfère centrer alors qu’il est seul dans la surface (38e).
La RDC en profite juste avant la pause. Sur un centre parfait d’Arthur Masuaku, venu d’un corner joué à la reimoise,
Wissa se détend seul au second poteau et place une tête décroisée imparable : 1-1, 45e+5.
Des Léopards héroïques jusqu’au bout
Agacée, la Seleção pousse en seconde période mais tombe sur un bloc congolais solidaire et un Diogo Costa décisif devant Cédric Bakambu (50e). João Cancelo croit redonner l’avantage aux siens d’un retourné, mais le but est refusé pour hors-jeu (53e). Symbole de la frustration portugaise : Ronaldo chipe un ballon de but à Bruno Fernandes, pourtant idéalement placé (70e).
Généreux dans l’effort et impeccables dans l’engagement, les Léopards tiennent jusqu’au bout face à une attaque portugaise toujours aussi fade. La dernière tentative de Bruno Fernandes dans les arrêts de jeu ne change rien (90e).
La suite du parcours
Ce point précieux lance parfaitement la campagne congolaise. Prochain rendez-vous : la Colombie le 24 juin, avant de boucler la phase de groupes contre l’Ouzbékistan le 28 juin.
Pour une RDC perturbée par une préparation tronquée à cause de l’épidémie d’Ebola, et qualifiée via les barrages intercontinentaux face à la Jamaïque, ce retour sur la scène mondiale a déjà des allures d’exploit.
B.M.
